KARLSKRONA. Han hade kunnat bli mångmiljonär i Ryssland – men Joel Kellman valde tryggheten i Karlskrona.
Här berättar 23-åringen om varför han nobbade KHL, betydelsen av Alexander Bergströms flytt samt lagets tråkstämpel.
– Att vinna med ett defensivt spel är roligare än att spela frejdigt och förlora, säger Kellman.

Karlskrona HK bildades 2001 och endast 14 år senare hade klubben gått hela v­ägen till SHL. En som har följt hela den här resan på nära håll, och även i allra högsta grad varit med och påverkat den, är Joel Kellman, 23. Förutom fyra säsonger som junior (tre i Malmö och en i HV71) har den offensivt skicklige centern spelat i Karls­krona i hela sitt liv.
– Resan som klubben har gjort är ganska sjuk om man tänker på det. Det har gått snabbt, väldigt snabbt, säger Kellman.

Han var en stor anledning till att Karls­krona chockade Hockeysverige i inledningen­ av förra säsongen. Efter 15 omgångar t­oppade Blekingelaget tabellen, men till slut halkade de ner till en elfte plats. Defensiven var den största anledningen till KHK:s fina säsong. De släppte endast in 122 mål på hela ­säsongen, vilket placerade dem på övre ­halvan i SHL i den kategorin, före klubbar som Skellefteå och Brynäs. Men laget fick också en tråkstämpel på sig, och en som var väldigt kritisk till Karlskronas sätt att spela hockey var Luleås Bill Sweatt (som i år s­pelar i HV71).
– Världens tråkigaste hockey. När de dessutom får ledningen blir det en ännu tätare mur. Det blir knappt några skott. Jag vet i­nte…. det är skithockey (craphockey), sa Sweatt till Sportbladet i januari.

Kellman menar dock att den här typen av kritik inte stör KHK, utan att det snarare ger spelarna ännu mer energi.
– Ibland när vi vann kunde det bli lite ­klagomål på att vi spelade tråkigt. Att höra motståndarna klaga på vårt sätt att spela är bra. Det bevisar att vi har gjort något bra och det ger en energiboost, vilket gör att man o­rkar fortsätta, säger Kellman och fortsätter:
– Visst, det var mycket ställa upp och s­tyra men vi spelade efter våra förutsättningar, ­säger Kellman.

Hur är det för dig som offensivt skicklig spelare att det blir så mycket fokus på det defensiva i ert spel?

– Man får spela anfallshockey också. Mestadels av matcherna har visserligen motståndarna pucken och då får vi försöka ta tillvara på chanserna när de ges, men t­råkigt tycker jag absolut inte att det är. Det går ut på att vinna. Att vinna med ett defensivt spel är roligare än att spela frejdigt och förlora, säger Kellman.

Ska anfalla mer

Till den här säsongen har klubben tappat den store stjärnan, och landslagsmannen, Alexander Bergström. Med honom borta v­ilar ett allt större ansvar på hemmasonen Joel Kellman – men det är inget han skräms av eller tycker är jobbigt.
– Jag vill hjälpa laget att producera framåt och det ville jag även förra året. Nu när Bergström är borta får andra kliva fram, och om det är jag eller någon annan får vi se. Men jag hoppas att jag kan vara med och bidra framåt, säger Kellman.

Vad betyder det att ni tappar Bergström?

– Så klart blir det ett tapp. Han gjorde en fantastiskt bra säsong med mycket poäng och landslagsdebut. Han var en viktig spelare som kommer att saknas, men vi har fått in spännande spelare och det känns som att vi har en bredare trupp i år. Jag tror att bredden gör att vi blir starkare den här säsongen, säger Kellman.

Blir det ett liknande Karlskrona som i fjol, eller kommer ni att ändra på något i ert sätt att spela?

– Tanken är väl att vi ska försöka spela lite mer anfallshockey och ha pucken lite mer, men samtidigt var försvarsspelet fantastiskt bra i fjol och tryggheten i defensiven ska vi ta med oss in i den här säsongen, säger
Kellman.

”Var tuffare än jag förväntat mig”

23-åringen är som sagt en av spelarna som väntas leverera offensivt, och han visade r­edan i fjol att han är att räkna med på SHL-nivå. Med sina 30 poäng (15+15) var han den näst bäste poängplockaren i laget, han g­jorde tre matchavgörande mål och han var den som snittade mest istid av samtliga forwards i laget.
– Jag har fått stort förtroende båda åren i SHL och det är alltid en boost för själv­förtroendet. Då är det lättare att våga göra de lite svårare sakerna när man vet att man får misslyckas, säger Kellman.

Lika roligt var det inte debutsäsongen i SHL (15/16). Kellman var en av hjältarna när KHK säsongen dessförinnan tog klivet upp. Då gjorde han 39 poäng på 49 matcher, men första året i högstaligan stämde spelet inte lika bra.
– Den säsongen är jag inte jättenöjd med. Vi förlorade mycket och det var tuffare än jag hade förväntat mig. Jag var kanske inte riktigt förberedd på uppgiften, men det ­lärde jag mig av. Jag hade en mycket bättre s­ommarträning förra säsongen och det hjälpte mig mycket, säger 23-åringen.
Inför fjolårets säsong valde dessutom ­tränarstaben att ta bort ”A:et” på Kellmans tröja, för att han skulle ”släppa lite ansvar och kunna fokusera med på sitt eget spel” – och det gav effekt. Kellman imponerade stort – så pass stort att en KHL-klubb (­Kellman vill inte säga vilken) erbjöd honom ett kontrakt. Men den spelskicklige centern valde att nobba de ryska miljonerna för att stanna i moderklubben, som han har k­ontrakt med över säsongen 2019/20.

”Vill fortsätta på resan”

Hur nära var det att du gick till KHL?

– Egentligen var det inte nära. Nej, jag k­ände att jag inte var redo än. Känslan är att jag har bra möjligheter att utvecklas här hemma i några år till och spela bra hockey i SHL. Dessutom vill jag fortsätta vara med på resan med Karlskrona.

Du lockades inte av äventyret?

– Nej, inte just nu. Sedan är det ett mål  i framtiden att spela i Europa eller på andra sidan Atlanten, säger Kellman

Pengarna lockade inte heller?

– Nej. Jag är fortfarande ung och behöver inte stressa, säger KHK-stjärnan, som i stället för att flytta till Ryssland köpte ett hus i hemstaden.
När Sportbladet pratar med honom är en ny altan precis färdigställd.
– Den blev rätt stor, 70–80 kvadrat, men det blev bra. Här kommer jag att spendera mycket tid, säger han.

Text